Fernkühlung versorgt Büros, Einkaufszentren, Wohnungen und andere Gebäude, die eine Innenkühlung benötigen, mit gekühltem Wasser.
Über das Fernkühlnetz pumpt die Kühlanlage gekühltes Versorgungswasser zu den Gebäuden. Das Kühlwasser wird über einen Wärmeübertrager in die hauseigenen Kühlsysteme des jeweiligen Gebäudes eingespeist.
Wenn das Wasser das Gebäude gekühlt hat, fließt es bei einer höheren Temperatur zurück in die Kühlanlage, wo es wieder gekühlt und in einem geschlossenen Kreislauf umverteilt wird.
Das Kaltwasser, das für die Fernkühlung verwendet wird, kommt normalerweise aus elektrischen Kältemaschinen, kann aber auch aus Absorptionskältemaschinen stammen, wenn eine Hochtemperaturquelle verfügbar ist. Fernkühlung ermöglicht auch die sogenannte „freie Kühlung“ mit Wasser, das aus kalten Quellen wie Tiefseewasser oder Seen gepumpt wird.