La primera regulación de la UE sobre gases fluorados (F-gas) entró en vigor en 2006, centrándose en la contención y el servicio. En 2015, la segunda versión entró en vigor, introduciendo la reducción gradual de hidrofluorocarbonos (HFC) de alto Potencial de Calentamiento Global (PCG). En octubre de 2023, finalmente se acordó la tercera versión. Esta última es una regulación extremadamente ambiciosa que prevé la eliminación total a largo plazo de los F-gases.
La reducción progresiva en la UE y EE.UU. se ilustra en la Figura 1, donde se muestra la normativa sobre gases fluorados de 2015 en comparación con la nueva reducción progresiva acordada para 2023. A partir de 2025, la cuota se reduce significativamente en comparación con la reducción progresiva anterior y, a partir de 2030, se cuestiona la cantidad disponible de gases fluorados incluso para el servicio.
En principio, el mecanismo de asignación de cuotas no ha cambiado, pero los Inhaladores de Dosis Medidas(IDM), anteriormente exentos, se incluirán en la cuota a partir de 2025. Se realizan asignaciones específicas de subcuotas para los IDM y, en consecuencia, la cantidad disponible para la industria de RACHP (Refrigeration, Air Conditioning, and Heat Pumps) se reduce en un porcentaje significativo que aún debe especificarse con exactitud. El mecanismo de asignación figura en el anexo VIII del Reglamento.

Las reducciones de cuotas van acompañadas de prohibiciones de comercialización. En comparación con la última revisión, la cantidad de prohibiciones y el nivel de detalle introducido es cada vez mayor.
Especialmente las prohibiciones descritas en la figura 2 fueron un gran tema de debate durante el periodo de revisión. A la luz de las agresivas reducciones de las cuotas, la consecuencia a largo plazo de una prohibición específica GWP(Potencial de Calentamiento Global) para un uso particular es limitada debido a la presión sobre la disponibilidad de refrigerantes a través de las fases de reducción progresiva (medida en equivalentes de CO₂, es decir, el GWP multiplicado por la cantidad métrica, lo que supone una mayor presión sobre los refrigerantes con mayor GWP). Sin embargo, envía una señal clara al mercado sobre dónde centrar los esfuerzos de desarrollo.

Prohibición de las exportaciones: A partir de 2025, el reglamento sobre gases fluorados introduce una prohibición de exportación para los sistemas RACHP(Refrigeración, Aire Acondicionado y Bombas de Calor) destinados al uso de refrigerantes con un GWP ≥ 1000, siempre que estos sistemas no puedan comercializarse en el mercado de la UE.
Esto significa que la fecha de las prohibiciones fijará la fecha de las posibles limitaciones a la exportación. Esta restricción es nueva, no hay experiencia con ella, y aún debe verificarse si, por ejemplo, las unidades diseñadas para uso dual de refrigerantes como R454B / R410A pueden contar como una unidad para el valor más bajo de GWP. La intención de la UE es abordar la preocupación por el dumping de equipos, obsoletos en Europa, en los mercados de los países en desarrollo.

Las ambiciones de la UE en materia de descarbonización del sector de la calefacción implican un despliegue masivo de bombas de calor para eliminar gradualmente la calefacción basada en combustibles fósiles. El mercado de las bombas de calor ya está en fase de aceleración y se han manifestado preocupaciones válidas en cuanto a la disponibilidad de gases fluorados, especialmente para algunas de las tecnologías. Esto ha llevado a una evaluación anual y a una posible cuota adicional -pero muy limitada- para los años 2025-2029. La preocupación está especialmente relacionada con los sistemas split <12 kW, que también estarán sujetos a un límite de GWP de 150 a partir de 2027. Esto puede convertirse en un grave problema, como han planteado muchas asociaciones del sector. Por lo general, los sistemas split pequeños han pasado a utilizar el refrigerante de alta presión R32 y actualmente no se dispone de una versión de alta presión y bajo GWP.

Además, el nivel de inflamabilidad de los refrigerantes A3, como los hidrocarburos, hace que los fabricantes de equipos originales se preocupen por la responsabilidad civil. Por otro lado, algunas aplicaciones importantes como las bombas de calor monobloque A/W pequeñas (<12 kW) tendrán límites de GWP de 150 a partir de 2027 y una prohibición total de gases fluorados a partir de 2032. Sin embargo, muchas de esas unidades ya utilizan R290, por lo que no se prevé que se convierta en un problema grave.

Se han reforzado las prohibiciones de servicio. A partir de 2025, tampoco los sistemas de refrigeración pequeños podrán utilizar refrigerantes vírgenes con un GWP >2500. Esto afectará a los sistemas antiguos que todavía utilizan R404A. A partir de 2032, el límite se reducirá a un GWP de 750. Asimismo, a partir de 2026, el servicio y mantenimiento de los equipos de aire acondicionado y de alta presión se limitará a un GWP de 2500. Es importante señalar que el refrigerante recuperado y reciclado puede seguir utilizándose.