Os seguintes tipos de hidrocarbonetos são comumente usados como refrigerantes:
Diversos outros hidrocarbonetos, como misturas contendo etano, propano ou butano, também são utilizados como refrigerantes.
O propano tem sido discutido desde o final da década de 1980 como substituto para CFCs e principalmente para R22 (HCFC). A não ser por sua alta inflamabilidade, o R290 tem propriedades muito semelhantes às do R22. Ele tem uma longa história na refrigeração e, portanto, é um candidato interessante. No entanto, a inflamabilidade tem limitado seu uso. Enquanto o isobutano (R600a) foi introduzido em eletrodomésticos em algumas partes do mundo desde o início da eliminação gradual dos CFCs, o R290 foi introduzido posteriormente e substituiu o R134a, R22 ou R404A em uma ampla gama de equipamentos.
Os hidrocarbonetos têm excelentes propriedades termodinâmicas e, nesse aspecto, são tão bons quanto ou até melhores que os refrigerantes HCF ou HCFC na maioria das aplicações.
Os hidrocarbonetos são altamente inflamáveis e devem ser manuseados com cuidado. Se forem utilizados com responsabilidade, os hidrocarbonetos podem ser empregados em diversas aplicações de refrigeração e ar condicionado. Para garantir a segurança, as aplicações de hidrocarbonetos são regidas por várias regulamentações e normas internacionais, regionais e nacionais. Hidrocarbonetos poderão representar um risco de explosão apenas se a concentração estiver entre os limites de inflamabilidade inferior e superior. Ultimamente, as normas de segurança vêm se desenvolvendo rapidamente, e isso é necessário para explorar todo o potencial desses refrigerantes. As principais normas são IEC 60335-2-40, IEC 60335-2-89, ISO 5149 e EN378.
Ao seguir as normas de segurança, a concentração de refrigerante vazado não ficará acima do LFL, no qual as fontes de ignição podem inflamá-lo, mesmo em situações extremas. As precauções de segurança necessárias e o design do sistema dependem da carga de refrigerante. Em geral, devem ser evitadas fontes de ignição no interior da aplicação. A maioria dos hidrocarbonetos não é tóxica, com o principal risco de segurança proveniente da sua inflamabilidade, embora os hidrocarbonetos gasosos sejam mais pesados que o ar e desloquem o ar nos pulmões.
Somente pessoas autorizadas e certificadas para a instalação e manutenção de sistemas de refrigeração contendo refrigerantes inflamáveis devem se envolver na instalação e manutenção.
Os hidrocarbonetos pertencem ao grupo dos refrigerantes naturais e têm zero potencial de deterioração do ozônio e potencial de aquecimento global insignificante. Como regra, hidrocarbonetos são subprodutos da indústria petroquímica.
As propriedades de refrigeração de hidrocarbonetos, como pressões, relações de pressão e temperaturas de descarga, são bastante semelhantes às de HCFCs ou HFCs em muitos aspectos.
Os hidrocarbonetos mais frequentemente utilizados (propano e isobutano) são compatíveis com óleos e materiais padrão usados com HFCs. Uma exceção é o propileno, que não é compatível com neoprene. Consequentemente, o-rings especiais precisam ser usados com esse refrigerante.
O custo relativo de um sistema que utiliza hidrocarbonetos depende, em grande parte, da aplicação. Em aplicações residenciais e comerciais leves, o custo do sistema é semelhante ao de sistemas com HFCs. Em aplicações de refrigeração comercial e industrial, sistemas com HCs tendem a ser relativamente caros devido à necessidade de gabinetes à prova de explosão para equipamentos elétricos, embora para chillers colocados ao ar livre o custo adicional de segurança seja menor.
As aplicações típicas para hidrocarbonetos são:
Máquinas de gelo de hidrocarboneto com eficiência energética
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