Au Danemark, la plupart des centrales de chauffage urbain combinent production de chaleur et d’électricité, et distribuent la chaleur issue du surplus de chaleur générée par la production d’électricité. C’est le cas par exemple dans le sud du Danemark de Sønderborg Kraftvarmeværk (CHP) qui brûle des déchets pour générer de la chaleur et de l’électricité.
Le système de chauffage urbain danois est le résultat d’une approche visionnaire et d’une planification à long terme. Les fondations de l’actuel système de chauffage urbain ont été construites lors du choc pétrolier dans les années 70 où existait une forte demande en économies d’énergie.
La planification constitue la clé du succès de la mise en œuvre du chauffage urbain. Le remplacement progressif des installations au gaz et au fioul par le chauffage urbain ainsi que d’autres initiatives telles que des primes pour l’isolation des bâtiments et l’adoption des énergies renouvelables ont permis au Danemark de prendre les rênes des économies d’énergie.
Une grande partie des économies de CO2 et de la réduction de la consommation d’énergie au Danemark provient de la coproduction de chaleur et d’électricité. Une centrale électrique classique convertit seulement 40 % environ de l’énergie totale en électricité, tandis que 60 % sont gaspillés et rejetés sous forme de chaleur. Dans une centrale de production combinée de chaleur et d’électricité, 50 % de l’énergie est convertie en chaleur et distribuée aux consommateurs d’un réseau de chauffage urbain. Ainsi, le gaspillage énergétique passe de 60 % à 10 % !
Tandis que les combustibles fossiles constituaient la principale source d’énergie à la fois dans les centrales PCCE et les centrales de production de chaleur dans les années 1970 et 1980, la tendance aujourd’hui est propice à l’utilisation de ressources renouvelables. Alors que l’énergie éolienne représente la méthode renouvelable privilégiée pour la production d’électricité, le chauffage géothermique, l’énergie de la biomasse et l’énergie solaire servent à la génération de la chaleur ou à la production combinée des deux.
En 1984, la première installation de chauffage géothermique est construite à Thisted au Danemark dans le cadre d’un projet pilote de recherche. Depuis, la centrale n’a cessé de se développer tandis qu’une seconde installation géothermique est désormais en service à Copenhague et que d’autres devraient voir le jour dans d’autres régions du Danemark.
Au Danemark, nombreuses sont les centrales PCCE aux abords des villes à brûler de la paille ou du bois pour produire de la chaleur et de l’électricité. Souvent, elles sont complétées par la cocombustion de gaz ou de charbon, même si la biomasse constitue la seule source d’énergie dans certains cas.
Les déchets représentent le principal type de biomasse utilisé au Danemark, et dans de nombreuses villes, les déchets servent à produire de la chaleur et de l’électricité. En outre, l’incinération des déchets réduit nettement leur enfouissement.
Dans tout le pays, des systèmes héliothermiques ont été installés en complément des installations de chauffage urbain existantes. Le plus grand système de chauffage solaire au monde, s’étendant sur près de 20 000 m², se situe à Marstal sur l’île de Ærø. Les capteurs solaires permettent de chauffer 600 foyers tout au long de l’année à l’énergie solaire uniquement. Pour cela, on procède à un stockage saisonnier de la chaleur solaire dans le sol.
Le secteur du chauffage urbain ainsi que les centrales PCCE au Danemark sont parvenus à maintenir une consommation d’énergie constante au fil des années, et ont même réduit leur consommation dans un contexte de croissance économique. Cela constitue un véritable modèle pour les hommes politiques, les centrales de chauffage urbain et le secteur du chauffage urbain en général à travers le monde. Dans ce contexte, on peut affirmer que le Danemark fait partie des leaders mondiaux du chauffage urbain. La technologie de chauffage urbain danoise s’exporte bien, un avantage également pour l’économie danoise !