Comment fonctionne le chauffage urbain ?

Par le biais d’un réseau de chauffage urbain, la centrale de production de chaleur pompe l’eau de distribution chauffée vers les consommateurs, où elle sert à chauffer les pièces ou les sols et à produire de l’eau chaude sanitaire. Cette eau est chauffée dans l’échangeur thermique où l’eau de distribution chauffée transfère sa chaleur à l’eau sortant du robinet.

On peut utiliser directement l’eau de distribution pour chauffer les pièces. Sinon, un échangeur thermique peut également transférer la chaleur à un circuit interne. L’eau de distribution, qui est alors froide car elle a transféré sa chaleur à l’eau chaude sanitaire et au chauffage de pièces, retourne à la centrale de chauffage urbain. L’eau de distribution du chauffage urbain circule indéfiniment en circuit fermé.

Certains systèmes de chauffage urbain utilisent la vapeur à la place de l’eau pour distribuer la chaleur. Ce procédé leur permet d’obtenir des températures de distribution plus élevées, souvent nécessaires pour les processus industriels. Mais la vapeur engendre plus de déperditions thermiques que d’eau.

En raison de la production simultanée de chaleur et d’électricité dans les centrales PCCE, le chauffage urbain est particulièrement écoénergétique. L’exploitation de sources énergétiques renouvelables et le recyclage de la chaleur résiduelle générée par l’industrie accentuent l’atout environnemental du chauffage urbain. Ce type d’exploitation énergétique profite à la fois à l’environnement et à la société en général.

Par rapport aux systèmes de chauffage individuels, les centrales de chauffage urbain rejettent moins d’émissions nocives car elles exploitent des équipements plus avancés de contrôle de la pollution tandis que leur production de chaleur est mieux contrôlée. En outre, le chauffage urbain est très pratique pour les consommateurs qui ne s’aperçoivent même pas du mode de chauffage de leurs radiateurs et de leur eau du robinet au quotidien.

Le chauffage urbain n’est pas seulement compatible avec les sources d’énergie renouvelable actuelles. Dans un réseau de chauffage urbain établi, les sources d’énergie futures pourront également être centralisées et distribuées aux consommateurs via les tuyaux de chauffage urbain existants.

Cette efficacité suprême et la possibilité d’exploiter la chaleur résiduelle générée par la production d’électricité font de ce système la pierre angulaire potentielle du futur réseau d’énergie.

Aujourd’hui, les énergies renouvelables occupent autant les esprits que les préoccupations environnementales grandissantes. La flexibilité du chauffage urbain offre la possibilité de passer à d’autres solutions plus écologiques.

L’énergie renouvelable est l’énergie produite par des ressources naturelles. On connaît entre autres l’énergie géothermique, la biomasse, l’énergie éolienne, l’énergie hydraulique et l’énergie solaire.

Ce type d’énergie est neutre en carbone. Cela signifie qu’elle n’accroît pas la concentration de gaz à effet de serre (par exemple CO₂, méthane, oxyde de diazote et CFC) dans l’atmosphère.

Ces sources d’énergies renouvelables de substitution peuvent être utilisées directement ou indirectement par le chauffage urbain. Les sources d’énergie habituellement exploitées pour générer de l’électricité comme les énergies hydraulique et éolienne sont rarement utilisées dans des systèmes de chauffage urbain, mais la plupart des énergies renouvelables sont largement exploitées dans ce cadre.