El retrofit consiste en sustituir el refrigerante en un sistema existente cuando el refrigerante ya no está disponible, está prohibido o, cuando la sustitución de la instalación completa resulta demasiado caro. En estos casos, es fundamental evaluar la compatibilidad del sistema, los componentes y el impacto del nuevo refrigerante, especialmente si presenta deslizamiento de temperatura.
¿Qué es un retrofit y cuándo es necesario?
El retrofit se refiere a la adaptación de un sistema de refrigeración existente a un cambio de refrigerante.
Las principales razones para realizarlo son:
- el refrigerante original está prohibido
- el refrigerante ya no está disponible
- sustituir la instalación completa es demasiado caro
Aunque el retrofit es una solución viable, un sistema nuevo con refrigerantes de bajo GWP será en principio más eficiente y tendrá un menor coste de funcionamiento.
Comprobación previa antes del retrofit
Antes de realizar un retrofit, es necesario verificar la compatibilidad del sistema con el nuevo refrigerante y determinar si requiere modificaciones adicionales.
Elementos clave a comprobar:
Compresor
- compatibilidad con el nuevo refrigerante
- cambios en capacidad y condiciones de operación
- necesidad de cambiar el aceite
Condensador
- capacidad suficiente para la nueva capacidad del compresor.
- posible aumento de la temperatura de condensación
Evaporador
- capacidad o rendimiento adecuados para las nuevan condiciones de operaciñon
- posible aumento de la tasa deshumidificación
Válvulas
- sustitución de juntas para evitar fugas
- ajuste o sustitución de válvulas de expansión para el nuevo refrigerante
- posible reajuste de válvulas de control
Tuberías
- verificación de dimensiones, velocidad y caída de presión
- especial atención a la línea de aspiración y retorno de aceite
Controlador
- ajustes de temperatura y presión
- mantenimiento del control de recalentamiento
Compatibilidad de materiales y componentes
Durante el retrofit, uno de los principales riesgos es la compatibilidad química entre:
- nuevo refrigerante
- aceite
- materiales de sellado
Los cambios en propiedades químicas pueden provocar:
- fugas
- funcionamiento incorrecto
- cambios en el comportamiento de juntas y sellos
Se recomienda sustituir los sellos y revisar posibles residuos en el sistema, que podrían liberarse durante el proceso y causar problemas mecánicos.
Tipos de retrofit según el nivel de riesgo
Tipo 1: bajo riesgo
- mismo tipo de aceite
- propiedades similares entre refrigerantes
- impacto mínimo en materiales
Riesgo muy bajo si condiciones de funcionamiento son similares.
Tipo 2: riesgo moderado
- refrigerantes con propiedades distintas
- mismo tipo de aceite
Posibles problemas de compatibilidad y comportamiento de sellos.
Tipo 3: alto riesgo
- cambio de refrigerante y de tipo de aceite
- diferencias importantes en propiedades químicas
Mayor riesgo de fugas, incompatibilidad y problemas operativos.
Procedimiento general de retrofit
El proceso implica varias etapas clave:
1. Medición de parámetros iniciales
- presión de aspiración y descarga del compresor
- recalentamiento
- subenfriamiento
- temperatura de descarga del compresor
- tensión y corriente
2. Extracción y recuperación del refrigerante
- extracción completa del refrigerante con un equipo específico
- aislamiento del sistema (cierre de válvulas, desconexión disyuntor y compresor por baja)
- registro de la cantidad de refrigerante recuperado
3. Drenaje de aceite y limpieza
- drenaje del aceite del compresor
- análisis del aceite si es necesario
- sustitución juntas puertos aspiración y descarga y del visor de líquido
- comprobar acidez del lubricante
- instalar nuevo filtro secador (anticido si es necesario)
4. Carga de nuevo lubricante
- uso de aceite compatible
- purgado de aire y humedad
- bombeo del lubricante hasta que el visor muestre el nivel correcto
5. Vacío y deshidratación
- eliminación de aire y humedad del sistema
- control del vacío y estanqueidad
- uso de nitrógeno si es necesario
La humedad reduce la vida útil del sistema y puede provocar fallos mecánicos
6. Carga del nuevo refrigerante
- parar el compresor y cerrar válvulas de servicio
- cargar refrigerante en fase líquida
- ajuste gradual en funcionamiento
- control de condiciones operativas
7. Verificación tras arranque
- comprobación de presiones, temperaturas y rendimiento
- validación del rendimiento dentro de los límites del sistema
¿Qué es el deslizamiento de temperatura?
Muchos refrigerantes modernos son mezclas zeotrópicas que presentan deslizamiento de temperatura.
Esto significa que:
- la temperatura cambia durante la evaporación y condensación
- la presión permanece constante
- evaporación no simultánea de los componentes de la mezcla
Impacto del deslizamiento en el sistema
Condensador
- menor diferencia de temperatura media
- posible necesidad de mayor tamaño
Evaporador
- aumento de temperatura media
- incremento de capacidad
- mayor deshumidificación
Impacto en el control del recalentamiento
El deslizamiento afecta directamente al ajuste de recalentamiento:
- el control debe basarse en el punto de rocío
- puede ser necesario reajustar la válvula de expansión
- un ajuste incorrecto reduce la eficiencia del evaporador
Si la corrección es demasiado grande, puede empeorar el control del sistema.
Efectos en el rendimiento del evaporador
El uso de refrigerantes con deslizamiento puede provocar:
- aumento de capacidad frigorífica
- reducción del tiempo de funcionamiento
- incremento de deshumidificación
Esto puede ser un problema en aplicaciones sensibles como productos frescos
Recomendaciones clave
- dimensionar sistemas utilizando la diferencia media de temperatura
- ajustar correctamente el recalentamiento
- considerar el impacto en la deshumidificación
- utilizar válvulas adecuadas o electrónicas para mayor control
Conclusión
El retrofit con refrigerantes modernos requiere un enfoque técnico riguroso.
El uso de refrigerantes con alto deslizamiento de temperatura puede aportar beneficios en eficiencia y capacidad, pero también implica ajustes relevantes en diseño, control y comportamiento del sistema.
Una correcta evaluación de compatibilidad, junto con un procedimiento de adaptación bien ejecutado, es clave para garantizar un funcionamiento seguro y eficiente.
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