Seis botellas de cerveza en una caja de cartón, con un asa en la parte superior. ¡Así de fácil! Y tiene sentido, porque los consumidores suelen elegir un pack de seis. Aunque a la fábrica de Heineken de Bolduque (Países Bajos) también le gusta este tipo de envase. Con la nueva línea de producción de envases de seis, la cervecera embala 44 000 botellas de cerveza en packs de seis en tan solo una hora.
La vista desde la galería situada sobre la zona de embalaje es impresionante. Decenas de metros de cintas transportadoras por las que se desplazan botellas de cerveza de diferentes marcas hacia los robots y apiladores. Una vez que llegan, las botellas desaparecen en un abrir y cerrar de ojos en todo tipo de embalajes, incluida una multitud de packs de seis unidades. Unos cuantos operarios se desplazan entre las líneas e intervienen aquí y allá, solo cuando parece que algo va mal. La quietud de todo el proceso es sencillamente abrumadora. El embalaje parece transcurrir tranquilamente.
El trabajo en equipo resuelve el desafío de la sincronización
Sin embargo, tras la línea de packs de seis hay una tecnología especial. En los últimos nueve meses, un equipo de Heineken ha estado trabajando con el apoyo de Danfoss en el desarrollo de un nuevo sistema de convertidores y control para la línea de embalaje.
Jan Brouwers, ingeniero de detalle de la planta de Heineken en Bolduque, afirma que: «El mayor desafío fue la sincronización de todos los convertidores de frecuencia. Todos los motores, con distinta potencia de salida —entre 1,1 y 2,2 kW— y distintas transmisiones, tenían que estar en la posición correcta al mismo tiempo. Por esta razón, utilizamos el MCO 350: un módulo adicional para los convertidores de frecuencia VLT® suministrados por Danfoss. La programación del control del motor se realizó principalmente a través del PLC. Pero pudimos integrar la sincronización con el propio MCO 350. Este módulo consiste en una tarjeta que se añade al convertidor VLT® y a la que se puede acceder a través de una interfaz. Llegados a este punto, empezamos con un solo convertidor al mismo tiempo, y fuimos añadiendo uno a uno el resto de convertidores, hasta disponer de seis. Desde ese momento, la línea ha funcionado sin problemas. Ya no es necesario que sigamos supervisándola. La mayor ventaja para Heineken es la mejora de la fiabilidad del suministro. Antes, las paradas imprevistas eran un problema para el trabajo. Ahora, todo ha cambiado. Gracias a este proyecto, Heineken nos concedió el premio al «equipo del mes». Y, por supuesto, premios como este son siempre bienvenidos. Sin embargo, seguimos trabajando en nuevos proyectos. Tenemos tantos retos por delante que no nos da tiempo a aburrirnos».
Convertidores de frecuencia estándar VLT® desde 1968
¿Por qué se decidió Heineken a instalar los convertidores VLT® de Danfoss? Jan Brouwers lo explica: «Heineken utiliza los convertidores de Danfoss desde 1968.
Naturalmente todo empezó mucho antes de nuestra era, pero nuestras empresas han mantenido una sólida relación desde entonces. En un momento dado, Heineken decidió empezar a utilizar los convertidores de frecuencia VLT® de Danfoss por norma. Por un lado, se trataba de reducir costes y, por otro, de mejorar la calidad, la asistencia y la fiabilidad de la entrega. Con el tiempo, los centenares de convertidores antiguos se han ido sustiyendo por otros nuevos de Danfoss. Y eso es lo que pasó aquí, en la línea de embalaje de los packs de seis unidades». 44 000 botellas por hora. El proyecto de la nueva línea de embalaje sin duda exigía un gran esfuerzo. ¿Cómo se respondió a este desafío? Jan Brouwers: «Cualquier cambio en los equipos existentes debe acomodarse a la producción en curso. Lo que significa que no se puede trabajar en una máquina siempre que se quiera. Y, por supuesto, la línea tiene también otras dificultades técnicas. Esta línea cuenta con ocho motores, todos ellos controlados por convertidores VLT® AutomationDrive FC 302. Esos motores propulsan la cinta transportadora y el Traypacker, el componente central de esta línea. El Traypacker pliega el cartón y manipula las botellas para crear un pack de seis unidades. A continuación, el Traypacker coloca cuatro packs de seis unidades juntos en una bandeja, coloca una tapa sobre ellos y encola el conjunto. Este pack contiene 24 botellas, igual que una caja. Ahora, nuestra línea puede empaquetar 36 bandejas por minuto o, lo que es lo mismo, 44 000 botellas por hora».
Persona de contacto para obtener más información:
Michael Kannekens, ingeniero de aplicaciones, y Kees Bolier, ingeniero de ventas, Danfoss B. V. (Países Bajos)
