Pese a una gran atención y medidas para prevenir la Legionella en los edificios residenciales y comerciales como hoteles y hospitales, existen ocasiones en los que esto no es suficiente. En concordancia con "The World Health Organization", el principal problema se encuentra en la falta de métodos apropiados para diagnosticar la infección y en unos sistemas de vigilancia deficientes. En Europa, Australia y Estados Unidos, se producen entre 10 y 15 casos al año por cada millón de habitantes.
La principal causa por la que la gente sufre de Legionella es la inhalación e aerosoles que contienen la bacteria (Legionella Pneumophila) provocando una neumonía severa. Esta bacteria se puede encontrar habitualmente en sistemas artificiales de agua, sobre todo torres de refrigeración o unidades condensadoras asociadas al aire acondicionado y refrigeración industrial, sistemas de agua fría y caliente en edificios públicos y privados, y en piscinas o spas.
Este artículo se centra en reducir el riesgo de contaminación por Legionella en sistemas de agua caliente doméstica (DHW).
Problemas y retos en sistemas DHW
Sabiendo que la bacteria de la Legionella crece y se reproduce en aguas con una temperatura entre 25 y 46ºC, está claro que los sistemas de agua caliente son una posible amenaza para la salud pública y requieren de unas estrictas medidas de prevención. Esto empieza por el conocimiento de los principales problemas y retos de estos sistemas:
- En ocasiones los sistemas de agua no cuentan con la documentación necesaria y pueden ser diseñados de forma errónea, permitiendo que parte del agua se estanque.
- Aumentar la temperatura del agua desde 45 a 60ªC provoca una sedimentación acelerada de calcio y una proceso de corrosión más rápido, acortando la vida útil del sistema de forma significativa.
- Las bombas para la circulación del agua suelen ser demasiado grandes o pequeñas y en ocasiones las tuberías no están aisladas.
- Entre 70 y 80% de los sistemas no tienen o tienen un pobre equilibrado hidráulico, causando que haya zonas de agua sobre calentada y otras zonas de agua poco caliente.
Resumiendo, los retos no son solo relativos a conseguir que el sistema tenga un riesgo reducido de contaminación por Legionella. Además, el confort del usuario y la eficiencia energética son aspectos importantes que requieren la solución idónea.
Soluciones ineficientes, usadas habitualmente
Para cumplir con algunos de los retos en los sistemas DHW mencionados anteriormente, se aumenta la temperatura de las calderas para así suministrar agua a mayor temperatura y también se aumenta el calor de circulación del agua. Estos "apaños" no son ni eficientes ni fiables ya que este aumento de temperatura desembocará en pérdida de calor, gasto energético y un acortamiento de la vida útil del sistema.
Otra solución usada muy comúnmente pero ineficiente es la de equilibrar los sistemas DHW con válvulas manuales como las utilizadas para calefacción o refrigeración de aire acondicionado de flujo constante. Estas válvulas de equilibrado no se adaptan a la naturaleza dinámica de los sistemas DHW y a menudo no tienen las certificaciones necesarias para usarlas en los sistemas de agua potable.
La solución segura, eficiente energéticamente y que otorga confort
El mejor resultado de la seguridad del sistema, la eficiencia energética y el confort del usuario de los sistemas DHW se consigue aplicando válvulas de equilibrado térmico. Están diseñadas para mantener una temperatura del agua óptima que no permita reproducirse a la bacteria de la Legionella. Las válvulas se instalan en cada tubo ascendente del sistema, cerca de la tubería de circulación. Estás válvulas aseguran el equilibrado hidráulico, temperaturas óptimas y constantes y permiten que el sistema funcione de forma eficiente energéticamente mientras el usuario disfruta de un máximo confort.
Expansión con desinfección el electrónica
La utilización de válvulas de equilibrado hidráulico aporta seguridad al sistema DHW, pero algunos sistemas requieren un mayor nivel de fiabilidad y seguridad. Por ejemplo, en los edificios públicos como hospitales y hoteles existen regulaciones para monitorizar las temperaturas, aplicar subidas periódicas de la temperatura del agua y otras medidas para tener un control total del sistema y así evitar cualquier amenaza de contaminación por Legionella.
Para este tipo de edificios es recomendable establecer un control electrónico de la temperatura, monitorización y desinfección de la solución. Un sistema de estas características reduce aún más el riesgo de contaminación por Legionella si periódicamente se aumenta el nivel de temperatura del agua hasta una temperatura donde la reproducción de la bacteria no sea viable. A una temperatura de 65ºC se tarda únicamente 10 minutos en desinfectar el agua.
Equilibrado térmico Danfoss & solución de desinfección electrónica
Danfoss ha estado ofreciendo una solución de equilibrado térmico y desinfección electrónica para sistemas DHW durante dos décadas. Esta solución contiene dos productos clave:
MTCV es una válvula de equilibrado térmico, que asegura la temperatura correcta del agua y el equilibrado hidráulico en todo el sistema. Puede equiparse con un módulo de desinfección (MTCV-C), un sensor de temperatura PT 1000 y un actuador térmico TWA para abrir de forma temporal el módulo de desinfección montado dentro de la válvula.
Se trata de un controlador electrónico que sirve para registrar la temperatura y para automatizar el proceso de desinfección donde la temperatura del agua se tiene que aumentar temporalmente.
Juntos permiten formar una solución con un bajo coste y que reduce el riesgo de Legionella automáticamente gracias a la monitorización y almacenamiento de las mediciones de temperatura.
Ambos productos han sido mejorados de forma notable para funcionar de forma más eficiente. Las MCTV han sido mejoradas utilizando un polímero especial (POM) y materiales libres de plomo para todos los componentes que están en contacto directo con el agua.
EL CCR2+ es el sucesor del CCR2 y añade una gran cantidad de tecnología a todo el proceso de control electrónico. Por ejemplo, actualmente se incluye un control remoto y monitorización de la temperatura del sistema DHW desde un dispositivo móvil conectado a la red WIFI y es tiene la mejor opción para integrarse en los sistemas de gestión de los edificios (BMS). Todas las temperaturas se registran en el controlador y, por ejemplo, el responsable de mantenimiento puede acceder a los datos desde su teléfono móvil o recibir alarmas y notificaciones automáticamente.
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