Imagínate esto: vives en un clima cálido y húmedo, y tienes acceso a energía. ¿Qué es lo primero que compras para mantenerte fresco? Sí, un aire acondicionado (AC). A medida que aumentan los ingresos y el nivel de vida, también aumenta el uso de AC en edificios de todo el mundo. Como resultado, se espera que la demanda mundial de energía para los AC se triplique para 2050 [1]. El problema es que las personas están comprando AC, cuya eficiencia promedio es menos de la mitad de lo que está disponible actualmente en el mercado [2]. Para responder a la creciente demanda de refrigeración de espacios, debemos, antes que nada, pensar en la eficiencia energética.
Los aparatos de refrigeración, como los de AC, consumen energía y emiten calor mientras están en funcionamiento. Cualquiera que haya puesto su mano detrás de la nevera sabe de lo que estoy hablando. A su vez, estas ganancias de calor se suman a la demanda de aire acondicionado. Esta dinámica, combinada con la creciente demanda de refrigeración, aumenta las necesidades de energía pero también aumenta las emisiones de CO2. De ahí la necesidad de pensar en la eficiencia energética.
Soluciones de refrigeración sostenibles
Sinceramente, me encanta la refrigeración. Me apasiona fervientemente apoyar el desarrollo de tecnologías que refresquen a las personas, los productos y el planeta. El reciente lanzamiento de un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) sobre El futuro de la refrigeración[1] inevitablemente llamó mi atención. La IEA mostró que los aparatos de refrigeración representan alrededor de un quinto de la electricidad total en edificios en todo el mundo, o el 10% de todo el consumo de electricidad mundial. En pocas palabras, la refrigeración es el mayor impulsor del crecimiento de la demanda de electricidad en los edificios, y solo 3 países (India, China e Indonesia) ¡contribuyen a la mitad!
Por lo tanto, es crucial que lideremos el camino hacia un sector de refrigeración sostenible. Y debemos comenzar hoy. Debemos seguir un camino que se centre en la mejor tecnología disponible y ayude a reducir el impacto de la refrigeración en la demanda de energía y las emisiones de CO2. Las soluciones de energía inteligente (energía de distrito, almacenamiento térmico o tecnología de bomba de calor) pueden combinar ciclos de calefacción y refrigeración y permitir otras innovaciones, como la recuperación de calor. La combinación de sinergias de refrigeración y calefacción es una solución altamente eficiente en cuanto a energía y recursos, y económica para ayudar a estabilizar el sistema energético en general. Tome los siguientes dos ejemplos de soluciones que hacen exactamente esto y están disponibles hoy.
Mirando hacia el futuro con calefacción
¿Recuerdas la imagen de "la mano detrás del frigorífico"? Entonces, el proceso de refrigeración produce calor. Tradicionalmente, el calor no se usa, sino que se libera en el aire. La recuperación de calor es un proceso innovador donde recuperamos el calor desperdiciado y lo integramos al sistema energético local. Esta es una nueva y muy atractiva forma de hacer que el uso de la refrigeración sea más eficiente.
Piensa en tu supermercado local. El sistema de refrigeración de un supermercado genera mucho exceso de calor mientras enfrían el helado y la pizza congelada. Con una solución de recuperación de calor, los supermercados pueden reciclar el calor y usarlo para calentar su propia tienda o obtener agua caliente del grifo gratis. Por ejemplo, la recuperación de calor de los sistemas de refrigeración de la leche se puede utilizar para precalentar el agua de lavado, con un ahorro de energía del 60%. De lo contrario, los supermercados también pueden vender el calor a la planta de calefacción local y distribuirlo a través de los sistemas de energía del distrito. Al final, las soluciones de recuperación de calor pueden ahorrar energía para otros usos y reducir la presión en el sistema de refrigeración.
Los edificios son parte de la solución
¿Y qué pasaría si los edificios pudieran entregar más energía de la que usan? Ya sabemos que la creciente demanda de refrigeración de espacios requiere de tecnologías que puedan maximizar la eficiencia energética. ¿Pero también sabía que los edificios ofrecen la flexibilidad necesaria para soluciones más innovadoras y pueden desempeñar un papel importante en los sistemas de energía inteligentes e integrados?
Sí, es verdad. Podemos cambiar la demanda de refrigeración empezando por los edificios. La energía del distrito es un sistema a prueba de futuro, que conecta la electricidad, la calefacción y la refrigeración, la oferta y la demanda, y al mismo tiempo utiliza el big data para prever y nivelar los picos del sistema para aumentar la eficiencia de manera espectacular. El mismo supermercado que usó una solución de recuperación de calor, si está integrado en el sistema de energía más grande, puede desbloquear capacidades excedentes que equivalen al 70% de la capacidad de refrigeración de un compresor.
Pero este tipo de soluciones innovadoras e inteligentes requieren colaboración y una mentalidad colectiva. Todas las tecnologías existen hoy en día, pero se utilizan principalmente en forma de "silo". Desbloquear las enormes sinergias derivadas de una verdadera conectividad y colaboración puede convertir un problema en una solución. Puede liderar el camino hacia sistemas de energía más inteligentes y eficientes en todo el mundo.
Lograr una refrigeración eficiente y sostenible para todos
El aumento de la disponibilidad de tecnología de refrigeración eficiente en energía es la solución para evitar enfrentar una "contracción fría" [2], como lo llamó la AIE. Y el pensamiento del sistema debe ser el centro de las soluciones de eficiencia energética. La integración de los sectores de calefacción y refrigeración puede ofrecer enormes ganancias de eficiencia. La refrigeración no es un lujo, es una parte esencial de nuestra sociedad moderna. Y si logramos hacerlo de manera sostenible, también mantendremos el planeta fresco.
Sin embargo, si la tecnología ya está disponible hoy y debemos pedir a los gobiernos que hagan más en materia de eficiencia. Las intervenciones políticas también pueden abordar los problemas resultantes de la creciente demanda de refrigeración de espacios y pueden tener un impacto global significativo y rápido. La acción política correcta es fundamental para garantizar un camino sostenible hacia el futuro de la refrigeración y permitir que las personas se mantengan "frescas" sin tensar los sistemas de energía o el planeta.
La implementación y el cumplimiento de los estándares de eficiencia para los AC y los códigos de construcción que reducen las necesidades de refrigeración son clave para satisfacer la demanda mundial de refrigeración de espacios de manera sostenible. La prueba es que la eficiencia energética promedio del stock de AC en todo el mundo podría más que duplicarse de aquí a 2050 [3]. Pero sin medidas regulatorias fuertes, la eficiencia sería aún un 40% inferior a la de las AC más eficientes del mercado actual [4]. La tecnología está disponible. Desde donde estoy sentado, solo la acción de política puede llevarnos a un camino mucho más sostenible en este momento.
Referencias:
[1] IEA (2018) The Future of Cooling: Opportunities for energy-efficient air conditioning. [2] IEA (2018) The Future of Cooling: Opportunities for energy-efficient air conditioning. [3] IEA (2018) The Future of Cooling: Opportunities for energy-efficient air conditioning, pp. 66[4] IEA (2018) The Future of Cooling: Opportunities for energy-efficient air conditioning, pp. 66