Necesidades generales

A lo largo del examen del proceso de refrigeración, la cuestión de los refrigerantes no se ha tratado a causa de que no es necesario hacerlo en conexión con los principios físicos básicos del cambio de estado de los cuerpos.

Es bien conocido sin embargo que en la práctica son usados diferentes refrigerantes de acuerdo con sus aplicaciones y necesidades. Los factores más importantes son los siguientes:

• El refrigerante no debe ser venenoso. Cuando esto es imposible, el refrigerante necesariamente ha de tener un olor característico o forzosamente ha de poseer un colorante de tal forma que cualquier fuga pueda observarse rapidamente.
• El refrigerante no debe ser inflamable o explosivo. Cuando ésta condición no se cumpla han de observarse las mismas precauciones que se indican en el punto primero.
• El refrigerante debe tener una presión razonable, preferentemente un poco más alta que la presión atmosférica a la temperatura requerida que debe mantenerse en el evaporador.
• Para evitar un pesado diseño de la planta de refrigeración la presión a la que corresponda una condensación normal no debe ser demasiado alta.
• Se requiere en el refrigerante un calor de evaporación relativamente alto para que la transmisión de calor se lleve a cabo con el mínimo posible de refrigerante en circulación.
• El vapor no debe tener un vólumen especifico demasiado alto puesto que esto es determinante de la carrera del compresor a una determinada producción de frio.
• El refrigerante necesariamente ha de ser estable a las temperaturas y presiones normales en una planta de refrigeración.
• El refrigerante no debe ser corrosivo y necesariamente tanto en forma líquida o vapor no atacará a los materiales normales de diseño en una planta frigorífica.
• El refrigerante necesariamente no debe destruir al aceite de lubricación. El refrigerante necesariamente ha de ser facil. de adquirir y manipular.
• El refrigerante no ha de costar demasiado.

Refrigerantes fluorados

Los refrigerantes fluorados siempre llevan la designación "R" seguido de un número, por ejempo: R11, R122 R22 y R502. Muy a menudo también se emplean sus nombres comerciales.

Los refrigerantes fluorados todos tienen las siguientes características:

• Vapor sin olor y no es irritante.
• No son venenosos, excepto en presencia del fuego pueden dar ácido y fosgeno que son venenosos.
• No son corrosives.
• No son inflamables ni explosivos.

Los refrigerantes fluorados más comunes son:

R11, Es el que más se usa en instalaciones de Aire Acondicionado y bombas de calor porque tiene un punto de ebullición relativamente alto: +24°C. Su fórmula química es: CC1₃F.

R 12, Al igual que el R11 es un componente químico de grupo metano. Su fórmula es: C C1₂F₂ , y tiene su punto de ebullición a -30°C. El R12 normalmente se usa en pequeñas plantas de refrigeración a causa de entre otras cosas, que calor de evaporación de la cantidad de refrigerante en circulación es relativamente pequeño.

R 22. Es el refrigerante que se usa en plantas de congelación donde se necesitan más bajas temperaturas. Su punto de ebullición es de -41°C. E1 valor de evaporación de la cantidad de refrigerante en circulación es mejor que el del R12. Su fórmula química CHF₂C₁.

R 502. Es una mezcla azotrópica de los refrigerantes R22 y R115 (CCLF₂CF₃).

La palabra azotrópica significa que el refrigerante se encontrará en la misma concentración sobre toda la planta completa. El punto de ebullición es aún más bajo qué el del R22 es decir -46°C.

Además de estos refrigerantes fluorados, hay una larga serie de otros que no se ven amenudo hoy: R12B1., R13 R13B1, R114, R115, R500.

Amoniáco NH₃

El amoniáco NH₃  es usado normalmente en grandes plantas de refrigeración. Su punto de ebullición es de -33°C.

El amoniáco tiene un olor caracterísitico incluso en pequeñas concentraciones con el aire. No arde, pero es explosivo cuando se mezcla con el aire en un porcentaje en vólumen de 13-28 .

Es corrosivo el cobre y aleaciones de cobre no se pueden emplear en plantar de amoniáco.

Refrigerantes secundarios

Los refrigerantes mencionados más arriba se designan a menudo como "Refrigerantes primarios". Como medio de la transmisión del color del evaporador a su alrededor se emplean los llamados "refrigerantes secundarios". Se puede usar por ejemplo: agua, salmuera y afire.