Idealne żródło zasilania AC to niczym nie zakłócony sygnał sinusoidalny o częstotliwości 50 lub 60 Hz. Wszystkie urządzenia elektryczne AC są przystosowane do zasilania właśnie z takiego żródła.
Harmoniczne (określane w stosunku do prądu lub napięcia) to sygnały o częstotliwości bedącej wielokrotnością częstotliwości znamionowej zniekształcające swoją obecnością sygnał zasilający (zniekształcają jego przebieg wpływajac w ten sposób na zmiane parametrów zasilania i zasilanych urządzeń).
Urzadzenia elektroniczne i energoelektroniczne takie jak: falowniki(przemienniki częstotliwości), UPS, świetlówki i żarównki energooszczedne, nowoczesne telewizory oraz sprzęt komputerowy są jednymi z powszechnie wykorzystywanych urzadzęń któe generuja harmoniczne wskutek pobierania niesinusoidalnego prądu.
Generalnie im więcej urzadzeń elektronicznych i energoelektronicznych w systemie tym większe zniekształcenia i większe współczynniki THD (Total Harmonic Distortion).